香江郵話

香港現今使用的郵政印戳大多是金屬製造的（通常稱為“鋼印”），但有些卻是用橡膠或類似橡膠的合成軟物料製造的，如長方形的包裹印戳，集郵郵局的特別印戳，郵票首日發行使用的特別印戳 …….等．　然而早期香港及商埠使用的郵政印戳傳統上幾乎全是金屬製造的，只有極少數的印戳是用橡膠物料製造的，現略說如下：-

韋氏P1型：“外國和本地包裹郵政，香港” 圓日印

（“ F & L P P , HONG KONG ” , Foreign & Local Parcels Post c.d.s.）

這是一枚直徑25mm的圓日印戳，以橡膠物料製造，是最早使用的正式包裹印戳，使用的時間介乎1902年至1906年之間，出現在維多利亞票和愛德華七世票上．　它通常是蓋紫色或紫藍色的，也曾見蓋黑色．早期的印樣顯示它的圓周是平滑的圓形，但是後期印樣的圓周則呈波浪形，顯示它在長時間地使用後，已開始損毀了．

　以橡膠物料製造郵政印戳是有先天性弱點的，它不耐用，因為橡膠會隨時間老化變形，甚至可能與水和油墨產生化學變化而脆裂，因此不是製造長時間使用之郵政印戳的理想材料．　可是橡膠物料卻擁有彈性，蓋在凹凸不平的包裹上也可以令印戳的字體清晰可見，鋼印因為沒有彈性，印戳的字體蓋在凹凸不平的表面反而變得模糊不清．　可能這是此枚最早包裹圓日印戳選用橡膠物料製造的主要原因之一，現今使用的長方形的包裹印戳也可能據此傳統，大多是選用橡膠或軟物料製造的．

韋氏Ａ型：“劉公島郵政局”橢圓形日印

（Oval LIU KUNG TAU POST OFFICE Datestamp）

這是一枚41mm x 30mm的橢圓形日印，以橡膠物料製造，使用的時間介乎1899年至1901年之間，它通常是蓋紫色或紫藍色的．　劉公島位於山東半島，面積約285平方英哩，於1898年租予英國，早期的英國領事館通常都會兼辦郵政事務，可是初時劉公島的郵政事務則交給一間英商干納比父子公司（Cornabe & Sons）負責．

　英國在1899年9月才正式設立劉公島郵政局，由香港郵政署負責管理，1904年4月再於鄰近的港口威海衛設立另一間郵政局．　很多公司的印章都是採用橡膠製造的，形狀多是橢圓形，但是橡膠製的橢圓形郵政印戳似乎只得此枚．　筆者懷疑這枚橢圓形日印可能是干納比父子公司在1898年負責郵政事務時，依據傳統公司印章之式樣以橡膠物料製造的，但卻沒有使用，1899年則移交給剛成立的劉公島郵政局使用．　其後，劉公島郵政局使用的圓日印都是由英國郵政署提供的鋼印．

韋氏F型：“愛德華港，威海衛”長方形日印

（Rectangular PORT EDWARD, WEI-HAI-WEI Datestamp）

這是一枚28mm x 19mm的長方形日印，使用的時間介乎1904年至1908年之間，當時愛德華七世已經登基，因此它通常出現在愛德華七世票上，出現在維多利亞票則比較少．　它通常是蓋紫色或紫藍色的，曾見蓋黑色（見“斯賓克”（Spink）1998年11月拍賣目錄第727號），但相信十分罕少．　韋柏上校（Col. Webb）說它是本地製造的印戳，但卻未提及它是採用何種物料製造的．筆者曾比對不同時期的印樣，發現初期的印樣的字體和線條是清晰的，可是1905年之後的印樣已經顯示左右的外側直線都有向內彎曲的現象，而1906年後印樣的字體和線條更加變粗和變形（見右圖）．

　如果這是一枚金屬製的印戳，長期受力不平均可能導致印戳一邊的外側直線受壓彎曲變形．　以力學而言，印戳的右邊長期受壓應該會令右側直線受力而向外彎曲變形，而左邊長期受壓應該會令左側直線受力而向外彎曲變形，斷不會有向內彎曲的現象．　加上使用了短短兩年便出現印樣的字體和線條嚴重地變粗和變形之情況，斷不會是耐用鋼印應有的現象．　因此筆者懷疑這是一枚以橡膠物料製造的印戳，橡膠經過長期使用和接觸印台油墨，有老化收縮的現象，令左右的外側直線向內彎曲，字體也嚴重地變粗和模糊不清了．