據說現在已有七十多個國家或地區發行生肖郵票。十二生肖，已成為世界上郵票的熱門題材。

        十二生肖歷史悠久，發源於我們中國，是一種結合天干地支的紀年方法，同是又是人的出生年屬相的風俗，經過長期的沿襲演變，成為中國傳統文化的一項重要內容。影響所及，鄰近中國的東北亞國家日本、朝鮮、韓國和華人眾多的東南亞一些國家，也都有用十二生肖屬相的習慣。日本於1950年就率先發行生肖郵票，是世界上最早發行生肖郵票的國家。

        中國國力的增強，集郵隊伍之眾多，郵票市場之廣大，以及世界各地遍佈華人，是那麼多國家和地區發行生肖郵票的原因。在中國，越來越多集郵者熱衷於生肖集郵，是可以理解的。

 十二生肖中，除龍是實無其物的圖騰外，其餘十一種都有相關的動物。但作為生肖來說，它們已不再是原來的動物，而只是一種屬相，一種標誌，一種民俗，一種文化現象。十二生肖，自有其特定的文化內涵。

  正因如此，中國（包括台灣、香港和澳門）、日本、朝鮮、韓國及東南亞一些國家發行的生肖郵票，都不是按動物郵票的要求來設計，而採用圖案化、裝飾化、民俗化、工藝品化、玩具化、情節代（故事化）、剪紙化、書法化等藝術手段來表現。所以，這些生肖郵票都不是動物郵票。

動物郵票，就必須科學地反映該種動物的自然真實，准確表現動物的形態和生態。多數動物郵票還標上該種動物的正規學名。

但現在有些集郵者沒有很好區別生肖郵票與動物郵票，將它們混淆在一起。我看到有些談論最早的生肖郵票的文章，將外國某些早期的兔、羊、馬等動物郵票也列為生肖郵票。

有些以動物為題材的繒畫郵票，也應與生肖郵票、動物郵票相區別。例如我國的《奔馬》郵票，是選用徐悲鴻的著名作品為原畫，顯然既非生肖郵票也非動物郵票，而屬繪畫郵票。

近年有些外國發行的生肖郵票，由於他們不了解生肖文化的真諦，設計者將生肖郵票設計成動物郵票，或者將某些同題材的動物繪畫作為生肖郵票的票圖。徐悲鴻的《奔馬》就成了他們發行的“馬年”郵票。

 在探討“生肖集郵”的界定時，出現兩種不同的見解。一種主張嚴格區分生肖、動物、繪畫三類郵票，反對將三者混淆；另一種主張放寬界限，生肖集郵不但可以與動物集郵掛�u，而且還可以與人物集郵掛�u，因為每個人按其出生年都有其生肖屬相。有一位郵友編了一部以蛇年為選題的展品，其中就展出了蛇年出生的中國名人郵票。

 筆者認為，在郵票的分類上，應該有一定的界定標準，不宜混同。但在專題展品上運用素材，則可視主題拓展的需要而運用不同歸類的同題材郵品。譬如以馬為選題的動物專題展品，除主要部分按動物學的要求闡述馬的種類、形態、生態、用途等方面外，還可以在拓展部分展示“生肖上的馬” 、“藝術作品上的馬”、“徵誌上的馬”、 “工藝品上的馬”、 “文物上的馬” 等等章節，這裡就可以用上生肖郵票、繪畫郵票、文物郵票……。當然，展品中應有主有次，不宜喧賓奪主。如果是生肖集郵展品，也可以有“生肖與相關動物”、“生肖與文物”的拓展部分，用上動物郵票、繪畫郵票、文物郵票……等同題材而不同歸類的郵票。問題在於如何運用，用得是否恰當貼切，是否符合邏輯。這就不是界定的“窄”和“寬”的問題。