對一般人而言，1896年3月25日只是一個已過去及普通不過的日子，並已成為歷史的一部份。但對於我們這群體育集郵愛好者來說，這是個極其重要的日子。因為，世界上第一套正式的體育及奧運郵票，就在這一天由希臘的郵政部門發行。(圖1)是該套郵票其中一枚面值1 lepta的低分票四方連，並蓋銷1896年3月25日雅典郵局的2號郵戳。按照資料，2號郵戳是用於蓋銷屬於印刷品的郵件。這套郵票的發行過程及細節，相信已由不少集郵前輩的專文向各郵友介紹過。而是次筆者與各郵友探討的，主要是引用3月25日這個日子，向郵友

(圖1)

介紹希臘當時使用的曆法，籍此希望令郵友日後在研究早期希臘的奧運郵品及郵史時，有一定幫助。

十二天的差別

其實在1896年時，希臘的3月25日在世界的其他地方，已是4月6日。當時，希臘跟隨其他信奉東正教的歐洲國家，仍然使用自公元前46年(B.C.46)由凱撒大帝倡議並於公元前45年(B.C. 45)實行的曆法，後人稱為Julian Calendar。而不少歐洲國家以及美洲的國家，已經使用由教宗格高理十三世(Pope Gregory XIII)倡議的曆法，後人稱為Gregorian Calendar。當年，兩者有12天的差距。在此，先向郵友簡略介此兩種曆法。

 凱撒曆法 (Julian Calendar)

古羅馬一向沿用的曆法是一年中有12個月，合共一年有355日。不過，當時的大祭司(pontifices)亦可按需要，在二月的第23或第24天後加上一個為期27日的閏月(Mensis Intercalaris)，而二月份原來剩下的天數則予以取消(當時的二月份共有28天)，即在有閏月的年份中，合共有377天或378天。按資料記載，有閏月的年份與無閏月的年份相隔，而377天的閏年亦與378年的閏年相隔。若以此計算，每4年的年平均天數為366又4份1 天。不過，後來此曆法又被再修改。在每24年中，只有8年有閏月份，且加入的閏月均為27天。按照每24年計算，每年的平均天數則為365又4份1 天，與實際的情況相符。

 不過，在執行此曆法時，情況則較為混亂。有些閏月未有按規定加上，令計算曆法時出現誤差。另外，大祭司往往很遅才決定加入閏月，令地處偏遠的人民無

法及時得知正確的日子。最終，凱撒大帝為糾正此混亂的情況，於公元前46年頒布法令，對當時的曆法作出修改。其中，最主要修改的部份，是將於2月份加入27天閏月的做法取消，改為於2月份的最後一天按需要加入一天作為閏年的標記。同時，亦新增10天加入一年中的不同月份，令原本一年有355天，增至365天，而此計算的方法仍沿用至今。當時增加天數的情況，可歸納為下表：

(資料來源：http://www.wikipedia.org)

格高理曆法 (Gregorian Calendar)

  格高理曆法即為現時我們使用的公歷。上述凱撒大帝倡議的曆法，相對之前的混亂確實已有不少改進。不過，凱撒曆法仍有一缺點。若以一年的實際長短比較，凱撒曆法的1年會較實際的1年長約11分鐘。經過約134年後，凱撒的曆法會多出整整一天。加上當時的農業仍為社會主要的經濟活動，若曆法與一年四季的氣候不配合，社會上出現的不安亦可以預計。及至公元1582年，曆法的誤差已纍積10天。有見及此，教宗格高理13世(Pope Gregory XIII)倡議修改曆法。

    首先，新的曆法仍沿用當年的年號，即1582年。不過，為了糾正先前的誤差，新的曆法先減去10天，以配合實際的情況。另外，在計算加入1天作為標記閏月時，兩曆法均有分別。按照凱撒曆法，若年號為4的倍數，2月份會有29天。但按公歷，年號為4的倍數之年度亦為閏年。不過，並不包括為100的倍數之年份，但若為400倍數的年號則仍為閏年。

首先採用此曆法的是一些信奉天主教的國家，西班牙、葡萄牙、法國及意大利的大部份地區於1582年均先後使用此曆法。而丹麥、挪威及普魯士(Prussia)則於1700年相繼使用，至於英國則於1752年才使用。而希臘則跟隨其信奉東正教的夥伴遲至1923年3月1日才使用公歷。故當郵友在研究希臘早期的奧運郵品時，必須將此差距計算在內。現將兩種曆法相差的天數歸納如下：

能反映此差距的郵品

在筆者的藏品中，有一個於1896年10月8日由雅典原寄往德國柏林(圖2)再轉遞到位於柏林與漢諾威之間的Braunschweig市的信封。封上貼上第一屆奧運會面值25 lepta 的紀念票，25 lepta 亦是當時寄往外地的信件郵資。郵件於1896年10月8日以雅典1號郵戳蓋銷，按資料顯示，1號郵戳是用於明信片或簡單的郵件。信封是雅典一間酒店的特別信封，印有該酒店的名稱 (Hotel Grande Bretagne)。此五星級酒店建於1862年，位於雅典最中心地段，毗鄰憲法廣場 (Syntagma Square)，現時仍為雅典其中一所最高級的酒店。

(圖2)

 值得留意的是信封背面的印記(圖3)，信封背面除了Braunschweig市1896年10月24日的到達戳外，尚有一個長方形紫色的日戳。此戳印相信是酒店在寄發信件前蓋上，以作紀錄。特別之處，是此戳的日期是1896年10月20日。若郵友以此與上表內兩種曆法的差距比較，10月8日與10月20日相差是12天，而兩種曆法在1896年時的差距正正是12天，故這個信封正好是說明這一點。按希臘郵友解釋，Hotel Grande Bretagne當時主要是接待國外的遊客。如上述提及，當時有不少歐洲國家已轉用公歷，酒店方面為免混淆遊客，特別在信件上加蓋公歷的日戳不過，希臘   

當局亦意識到此兩種曆法可能影響來到希臘參加比賽的運動員及觀眾，故於1906年為紀念現代奧運會十週年而舉辦的間期運動會之宣傳品上作出修改。(圖4)為當屆運動會的宣傳標籤，宣傳字句的意思大概是“國際奧林匹克運動會 / 雅典 1906 / 4月22日至5月2日”。 而此4月22日並不是指希臘當時仍使用的凱撒曆法，而是指其他歐洲國家早已採用的公歷。而在1906年時兩者的相距有13天，即公歷的4月22日實為凱撒曆法的4月9日。相信此做法可能是在1896年第一屆奧運時，為曾經出現混亂的情況而作改善。無論如何，能了解當時希臘使用的曆法，對我們這群體育及奧運集郵者而言，確實有一定益處。希望以上簡略的介紹，能對各郵友有一點幫助。並希望各前輩多加指點，指正不是之處。

 參考資料：

1). www.wikipedia.org   

2). Ernest Trory, A Philatelic History of the Olympic Games.

(圖4)

(圖3)